Von der Seifenkiste bis zu den Tretautos aus Blech
Schon vor über hundert Jahren rasten Kinder und Jugendliche in mehr oder weniger fahrbaren Untersätzen die Straßen hinunter. Mit handgefertigten Fahrzeugen aus zusammengenagelten Apfelsinenkisten oder in Blechwannen, mit Rädern aus ausgedienten Kinderwagen. Die Fahrzeuge waren automobil, also selbst bewegend.
Sie waren windschnittig und sahen ziemlich cool und originell aus. Mussten sie auch, denn schließlich gab es den "Grand Prix" des Motorsports, die Mors- oder Panhards-Rennwagen und andere große Vorbilder. Und das Rennfieber steckte kleine wie große Rennfahrer auf der ganzen Welt an. Das erste Kinderautomobilrennen der Welt fand aber nicht in Silverstone statt, nicht in Monza, Melbourne oder Magny Cours. Das erste Kinderautomobilrennen fand 1904 im hessischen Oberursel statt. Wer hätte das gedacht?
Das Rennfieber kam aus Deutschland, steckte ganz Europa an und infizierte dann auch die USA. Dort hatte ein cleverer Seifenfabrikant 1933 die geniale, werbewirksame Idee: Er ließ Baupläne für ein kleines, einfaches Kinderautomobil auf seine mit Seifen gefüllten Transportkisten malen. Ein Volltreffer! Die Nachfrage war so groß, dass er den Kisten ganze Bausätze beilegte: Räder, Lenker und Bremsen. Die "soap box" war ein Verkaufsschlager und die Seifenkiste wurde berühmt!
Waren die Seifenkisten damals noch ungebremst, als Bremse diente der herausgehaltene Fuß, entwickelte sich bald schon ein richtiger Sport daraus, mit strengen Bauvorschriften und Richtlinien. Vorgegeben wurden die Maße und der genaue Aufbau der Seifen-Kiste. Klar war natürlich, dass die Fahrzeuge selbst gebaut sein mussten, so entstanden viele Unikate.
Vieles hat sich bis heute stark verändert. Die heutigen Tretautos und Seifenkisten erinnern nur noch namentlich an ihre Vorbilder. Sie bestehen aus Blech und Kunststoff und nichtmehr aus Holz. Die Helmpflicht hat sich durchgesetzt, ebenso Bremsen und Lenkrad. Gleichgeblieben ist aber, dass am Start ausschließlich persönlich gestaltete Tretautos aus Blech stehen. So gibt es Tretautos in der Gestalt eines Feuerwehrautos, eines Rennwagens oder einem Motto nachempfunden. Eines ist bei einem Rennen sicher, der hohe Spaßfaktor.